Vehreät puut kaartuvat pihamaalle, josta vanhat portaat johtavat 1800-luvun idylliin. Salakapakoita ja tunnelmallisia naamiaisia. Mystisiä takkoja ja kattokruunuja. Villa Rauhalassa tuoksuu entisaikojen henki, joka saa mielikuvituksen laukkaamaan.
Jalkarannantien varressa, katseilta suojassa, sijaitseva Villa Rauhala on suosittu juhlapaikka. Talolla on takanaan värikäs historia, joka ulottuu reilun 130 vuoden taakse. Talon nykyiseksi pehtoriksi itseään tituleeraava radiotoimittaja Joni Heinonen kertoo vierailleen mielellään rakennuksen vaiheista.
– Vieraat ovat valtavan kiinnostuneita talon historiasta. Olen ottanut tavaksi kertoa siitä samalla kun toivotan vieraat tervetulleiksi.
Aikoinaan August Fellmannin kesäkartanoksi rakennettu Villa Rauhala on toiminut vuosien saatossa muun muassa talvisodassa armeijan levähdyspaikkana. Ennen suunniteltua purkutuomiotaan se ehti olla pitkään kaupungin omistuksessa, jolloin kaunista rakennusta tuhlattiin pitämällä sitä liikennemerkkivarastona. Purkuaikeilta rakennuksen pelasti lahtelainen puuarkkitehti Pauli Lindström, joka teki taloon totaalisen remontin.
Mielenkiintoisena yksityiskohtana Heinonen paljastaa kieltolaista suivaantuneen Fellmannin perustaneen salakapan Villa Rauhalan kellariin.
– Haaveenamme on jo vuosia ollut salakapakan kunnostaminen. Siellä voisi pelailla korttia kuten herrat aikoinaan, Heinonen haaveilee.
Nykyisin suojatun kohteen omistaa Nea Vikström, joka vastaa myös Villa Rauhalan lämminhenkisestä sisustuksesta. Heinonen itse on nyt viisi ja puoli vuotta toteuttanut Vikströmin ja hänen miehensä visiota Villa Rauhalasta päijäthämäläisten juhlatalona.
– Täällä juhlitaan kaikkia elämänkaaren juhlia ristiäisistä muistotilaisuuteen, mutta myös erilaisia kokouksia järjestetään usein, esittelee Heinonen.
Paitsi päijäthämäläisiä, talo kiinnostaa juhlapaikkana myös ulkopaikkakuntalaisia sekä kansainvälistä väkeä.
– Meillä on käynyt vieraita ainakin Kaliforniasta, Australiasta ja Etelä-Afrikasta. Oikeastaan vieraita on riittänyt varmaan jokaisesta maanosasta, Heinonen luettelee.
Juhlia suunnittelevan on syytä olla nopea, sillä Villa Rauhalan suosittu miljöö buukataan nopeasti täyteen. Esimerkiksi ylioppilasjuhlia on varattu aina vuoteen 2015 asti. Eikä ihme, sillä harvoin tarjolla on järvimaisemaista kesäkartanoa keskellä kaupunkia.
Heinosen mukaan myös palvelun laatuun on Villa Rauhalassa panostettu huolella.
– Juhlaväki itse luo juhlatunnelman, mutta me luomme juhlalle puitteet. Eikä kukaan tuosta ovesta ole vielä suu mutrussa lähtenyt, Heinonen naurahtaa.
– Elina Salomaa –