Japanin ja Suomen yhteistyöllä kulttuurin, kaupan ja teknologian sekä opiskelijavaihdon sektoreilla on pitkä historia. Eduskunnassa yhteistyöhön on vaikuttanut Japani-ystävyysryhmä. Sen pitkäaikaiselle puheenjohtajalle, kansanedustaja Jouko Skinnarille luovutti suurlähettiläs Hiroshi Maruyama Japanin hallituksen myöntämän Nousevan auringon ritarikunnan kunniamerkin kultaisella ja hopeisella tähdellä Japanin suurlähetystössä Helsingin Kuusisaaressa. Korkea-arvoinen kunniamerkki on myönnetty Skinnarille pitkäaikaisen ja monipuolisesta yhteistyön edistämisestä maitten välillä.
Japanin ja Viron suurlähettiläs Hiroshi Maruyama kiitti kunniamerkin luovutustilaisuudessa suomalaisia aktiivisesta ja myötätuntoisesta suhtautumisesta japanilaisten kohdatessa viime maaliskuussa tsumanikatastrofin. Sen jälkeen jättämiä ydinreaktorisäteily ja muita vaurioita korjataan Koillis-Japanissa edelleen. Katastrofin sattuessa suurlähettiläspariskunta oli Salpausselän kisoissa kannustamassa Japanin joukkuetta.
Suomessa Maruyamaa kiinnostaa muotoilu, sen suunnittelu ja opetus. Japanilaiset nuoret opiskelevat vaihto-oppilaina myös Lahden taideinstituutissa. Toinen mielenkiinnon kohde suurlähettiläspariskunnalla on suomalainen rakennusteknologia. He ovat tutustuneet ainakin Kuopion asuntomessuilla niin pientalojen suunnitteluun kuin moderneihin sisustusratkaisuihin.
Japanissa on herännyt vakava keskustelu ydinvoimasta asteittain luopumisesta, mikä korvattaisiin uusiutuvalla energialla. Ydinvoima tuottaa 30 prosenttia maan energiasta. Siitä kokonaan luopumista suurlähettiläs epäilee, sillä uusiutuva energia ja sitä varten kehitettävä teknologia tuskin riittää Japanin energiatarpeisiin. Niitä olisivat merienergiaa eli vuorovesivaihtelua hyväksi käyttävät voimalaitokset, maalämmön käyttöönotto ja tuulivoimalat. Osa tuulivoimapuistojen alueilla asuvista ihmisistä vastustavat niiden lisärakentamista äänekkyyden sekä muuttolintujen kuolemaan johtavien törmäysten tähden.
Genevessä, Sveitsissä, ollessaan suurlähettiläspariskunta ihastui länsimaiseen oopperaan, mitä he käyvät katsomassa myös Suomessa. Japanissa he ovat harrastaneet golfia, joka sujuu paremmin Suomen kesäisessä säässä kuin kotimaan liian kuumassa kesäilmastossa. Murtomaahiihdon Hiroshi ja Michiko Maruyama oppivat Sveitsissä ja ovat hiihtäneet kahtena talvena Seurasaaren ja merenlahden laduilla. Lahden talvikisojen aikana he ovat päässeet samalla nauttimaan päijäthämäläisestä talvimökkeilystä.
Jouko Skinnarille myönnetty Nousevan auringon ritarimerkki on ritarikunnan arvoasteikossa toiseksi korkein, korkeimman ritarimerkin on saanut ainakin Suomessa marsalkka G.E. Mannerheim. Kunniamerkin luovutustilaisuudessa viime torstaina oli mukana joukko lahtelaisia ay-liikkeen ja kulttuurin edustajia sekä Japanin ystävyysseurojen jäseniä.
Marja-Liisa Niuranen