KUVA: Kotiseutuneuvos Seppo Toivonen on asunut Lahdessa jo 44 vuotta.
– Lahti on upea kaupunki täynnä eläviä tarinoita. Täällä on ollut aina mukava asua.
Tasavallan presidentti on myöntänyt everstiluutnantti Seppo Toivoselle kotiseutuneuvoksen arvonimen Lahden kaupungin anomuksessa.
– Aloitin upseerinuran Hennalassa vuonna 1974. Siitä lähtien olen asunut Lahdessa. Aluksi Rykmentinkadulla ja sittemmin Keijutiellä. Olen kiintynyt tähän kaupunkiin ja minulla on ollut aina hyvä olla täällä, kotiseutuneuvos Toivonen toteaa.
Toivonen myöntää, että huomionosoitus tuntuu hyvältä.
– Ensimmäisen kerran olen markkinoinut Lahtea jo vuonna 1967, kun lähdin Rotary -järjestön kautta vaihtoon Pohjois-Irlantiin. Hain Lahden matkailusta mainoselokuvan, joka kertoi tarinaa meidän hienosta kaupungista.
Tuore kaupunkineuvos muistelee, että mainoselokuvaa katsottiin ensimmäisen kerran venäläisellä linjalaivalla, jolla matkustettiin Iso-Britanniaan.
– Perillä sitä näytettiin useasti paikallisille ihmisille sekä perheille yhteisten kokoontumisten yhteydessä.
Hennala tarinat on löydetty itse
– Minut nimitettiin Hämeen rykmentin esikuntaan koulutustoimiston päälliköksi vuonna 1992. Aina, kun varuskuntaan saapui vieraita, niin sain toimia heille oppaana alueen historiasta.
Toivonen kertoo, että tämän jälkeen hän on koonnut Hennalasta suunnattoman määrän tietoa.
– Siitä alkoi henkilökohtainen kiinnostus alueen historiaan.
Vuosituhannen vaihteessa Toivonen siirtyi reserviin ja kouluttautui Lahti -oppaaksi.
– Sen jälkeen olen määrätietoisesti syventänyt tietoutta Hennalasta sekä Lahdesta.
Entisen upseerin vieraina Hennalassa ovat viihtynyt muun muassa amerikkalainen professori sekä venäläinen perhe, jotka ovat halunneet tietää enemmän esimerkiksi maamme sotahistoriasta.
– Opastan mieluiten sotaveteraaneja Hennalassa, mutta monet ulkomaalaiset turistit haluavat myös tutustua sotilaslääketieteen museoon sekä tietää sotahistoriastamme hieman enemmän.
Lahti on minun kotikaupunki
– Lahti on kompakti kaupunki, jossa esimerkiksi kaikki urheilu- ja kulttuuripalvelut ovat lähellä kaupunkilaisia.
Itse käyn aktiivisesti kaupunginteatterissa ja museoissa, jotta osaan kertoa turisteille, millaista kulttuuritarjontaa Lahdessa on.
Toivonen on syntynyt Lahdessa vuonna 1949 ja muuttanut heti kadettikoulun jälkeen takaisin Lahteen työn perässä.
– Voin rehellisesti sanoa, että olen kiintynyt Lahteen ja täällä on kaikki palvelut, joita tarvitsen. Jos haluan matkustaa nopeasti Helsinkiin, niin täältä pääsee helposti pois joko autolla tai junalla.
– Minä tunnen suurta kotiseuturakkautta Lahtea kohtaan. Täällä on niin paljon positiivisia asioita, että niitä huonoja puolia tulee tuskin koskaan muisteltua.
Petri Görman