Omalähiön oma visionääri Jussi Melanen sen tiesi kertoa jo kesällä 2011 Melastelua-kolumnissaan. Lahti tarvitsee kasinon kansainväliseksi matkailuvaltikseen. Melanen tosin epäili silloin ehdotuksensa jäävän kaupunginisien Ö-mappiin siihen asti kunnes joku muu kaupunki nappaa kasinon itselleen. Ja nyt tuo ennuste on käymässä toteen, sillä raha-automaattiyhdistys (RAY) on perustamassa Suomeen toista kasinoa Helsingin ulkopuolelle. Kasinoa ovat tavoittelemassa käytännössä kaikki Suomen suurimmat kaupungit, myös Lahti. Ja mikä ettei, olisihan kyseessä melkoinen piristysruiske kaupungille kuin kaupungille. Kasinon liikevaihto vuodessa on nimittäin noin 30 miljoonaa euroa, joten en ihmettele suurta intoa ympäri Suomenmaan.
RAY julkisti uuden kasinon hakukriteerit joulukuun alkupuolella ja nyt Lahdessakin etsitään kuumeiseti tiloja kasinolle. Kriteerit ja laatuvaatimukset ovat kuitenkin kovat. RAY huomioi kasinon sijaintipaikkaa päättäessään muun muassa asiakkaan tarpeet, markkina-alueen koon ja hankkeen taloudellisen kannattavuuden. Väestöpohjan on oltava riittävä ja myös markkina-alueen ostovoima vaikuttaa päätökseen. Kannattaakseen kasino tarvitsee nimittäin noin 150 kävijää päivässä vuoden ympäri. Myös niinä pimeinä ja hiljaisina marras-joulukuun iltoina.
Rakennuksen on sovittava kasinon imagoon eli sillä on oltava erinomainen näkyvyys ja näkyvä julkisivu. Lisäksi kasino on oltava hyvien liikenneyhteyksien ja pysäköintimahdollisuuksien päässä. Myös hotellin pitäisi olla samassa rakennuksessa tai vähintään yhdyskäytävän päässä. Kasinorakennuksesta tai sen välittömästä läheisyydestä pitäisi löytyä myös monipuolista viihdetarjontaa. Itse kasinotilan olisi oltava noin 2 000 neliötä, ja sen pitäisi olla yhdessä tasossa. Lisäksi tilan pitäisi olla muunneltava, korkea, selkeä ja siellä pitäisi olla hyvät tekniset valmiudet. Siinähän sitä on kriteeriä kerrakseen täytettäväksi ja tuskin monestakaan kaupungista löytyy valmiina moista tilaa.
Tällä hetkellä Lahdelta puuttuu kriteereistä oleellisimmat eli itse kasinorakennus ja siihen liittyvä hotelli. Käytännössä tämä tarkoittanee uudisrakentamista esimerkiksi suunnitteilla olevan Teivaanmäen kylpylän tai matkakeskuksen viereen rakennettavan hotellin oheen. RAY odottaa kaupunkien yhteistyötarjouksia tammikuun loppuun mennessä, joten kiirehän tässä tulee, varsinkin kun tiedetään, että Lahdessa on tapeltu Teivaanmäen hotellista jo parikymmntä vuotta. No, kun meno käy kovaksi, Lahti käy vielä kovemmaksi. Lahden kasinohanketta pönkittämään on palkattu näyttelijä Ville Haapasalo kertomaan parin minuutin promootiovideolla, kuinka juuri Lahti ansaitsee kasinon.
Pahoin pelkään ettei edes lupsakka seuramies Haapasalo saa puhuttua kasinoa Lahteen. Todennäköisimmin kasino löytää paikkansa joko Turusta tai Tampereelta, joiden markkina-alue on moninkertainen esimerkiksi Lahteen verrattuna, jolla riippakivenä on myös Helsingin kasinon läheinen sijainti.
No, pääasia että ollaan mukana tässä kasino-kilvassa, jotta Lahti vaikuttaisi edes hieman vireämmältä kaupungilta kuin oikeasti onkaan.
Päätoimittaja
Petri Salomaa
petri.salomaa@omalahio.fi