Lauantaina starttaa pelonsekaisin tunnelmin odotettu liigakarsinta Lahden Isku areenassa.
Mestiksen mestariksi vastoin kaikkia ennakko-odotuksia pelasi itsensä Vaasan Sport. Sportin vahvuus ei ollut suinkaan pelaajamateriaalissa tai loistavassa taktisessa osaamisessa vaan joukkueen vei mestariksi luja yhteishenki ja usko omaan tekemiseen loppuun asti. Joukkueiden pelaajamateriaaleja verrattaessa Pelicans vie Sporttia 100-0, sillä vaasalaisten riveistä ei paljon liigakokemusta löydy. Ainoastaan nimet Puurula, Heikinen, Immonen ja Nabb ovat jollain tapaa tuttuja liigaa tarkasti seuraavalle. No nimet ovat vain nimiä selässä, varsinkin jos pelsut lähtee karsintaan vähänkään takki auki, sillä silloin tällöin jääkiekossakin käy niin, että henki voittaa materian ja Sportilla todellakin on henki päällä. Eri asia on sitten se, kuinka vaasalaisten kunto kestää kovan pelitahdin. Takana on jo kaksi kovaa sarjaa KooKoota ja Jukureita vastaan (9 peliä). Pelicans pitäisi pystyä voittamaan kuitenkin neljä kertaa, jotta nousu olisi mahdollinen.
Pelsujen riveistä muuten löytyy yllättävän paljon mestiskokemusta, sillä Mestistä ovat tällä kaudella pelanneet ainakin herrat Kuusela, Pietilä, J.Tyrväinen, Blomqvist, Hurri, Rohtla, Uotila ja kävihän Vili Sopanenkin pelaamassa muutaman mestispelin D-Teamin väreissä. Tähän kun vielä lisätään, että Pelicansin valmennukseen loppukaudeksi apuhommiin tullut Hekin Janne Sinkkonen varmasti tuntee Sportin joukkueen metkut hyvin, voisi ajatella etteivät lahtelaiset ole syöksymässä ainakaan tuntemattomaan. Lisäksi Pasi Räsänen kävi paikan päällä Mikkelissä katsomassa finaalit ja varmasti pisti merkille Sportin kovan työnteon ja motivaation.
Oman mausteensa sarjaan tuo vaasalaisten fanaattinen kannattajajoukko Red Army, josta saadaan esimakua jo lauantaina Lahdessa. Ainakin Mikkelissä nähtiin noin 300 hengen vaasalaispoppoo, joka todella osaa kannustaa omiaan. Saas nähdä kuinka pitkälle Ääriliikkeen ja Red Armyn miekkailu tulee äitymään sarja edetessä vai mennäänkö jopa nyrkkitappeluiden puolelle. Molempien joukkueiden kannattajat nimittäin tunnetaan parhaiten niistä vähemmän fiksuista tempauksistaan…
Oma arvioni on, että Pelicans hoitaa sarjan kotiin voitoin 4-1. Ainoan voittonsa Sport ottaa viikon päästä lauantaina kotipelissään hurmioituneen kotiyleisönsä tuella. Jos Pelicans onnistuu jollain ihmeellisellä tavalla tämän sössimään ja häviämään neljä kertaa mestisporukalle, on mielestäni paikka mestiksessä ansaittu.
Lauantaina kaikki hallille, sillä nyt pelataan lahtelaisen jääkiekon uskottavuudesta.
– Pete Salomaa-