Jääkiekon SM-liigassa käydään kiivasta kilpailua niin runkosarjan voitosta, kuuden parhaan joukkoon pääsemisestä kuin myös viimeisistä säälipleijaripaikoista. Meitä lahtelaisia tietysti eniten kiinnostaa tuo sääliplayoff-taistelu, onhan kotoinen turkoosipaitainen Pelikaani-ryhmämme tiukasti kamppailemassa realistisesti ajateltuna sijoista 7-10. Eli parhaimmillaan Pelicans voi vielä saavuttaa jopa kotiedun säälikierroksille. Toisaalta peikkona on myös se, että pudotaan kokonaan pois playoff-kierroksilta. Tosin se pelko on keskiviikkoisen yllättävän JYP-voiton ansiosta häviävän pieni.
Kun kierroksia on pelaamatta enää 3-4 joukkueesta riippuen, ovat kisassa vielä mukana TPS, KalPa, Pelicans, Sport, KooKoo ja Ässät. Näistä vahvimmilla ovat TPS ja Kalpa, jotka miehittävät sijoja 7.-8. TPS taistelee jopa Lukon kanssa sijasta kuusi ja suorasta playoff-paikasta. Pelicans on vain kolme pistettä KalPan perässä, yhden ottelun vähemmän pelanneena, joten siinä olisi vielä kauden viimeisiin runkosarjamatseihin kiihoketta. Ja jos kaikki menisi kuin Strömsössä, voisi jopa TPS:kin olla vielä saavutettavissa. Viimeisen pudotuspelipaikan saavat sitten ratkaista Sport, Kookoo ja Ässät keskenäään.
Mitä sitten on odotettavissa niistä paljon odotetuista ja hehkutetuista pudotuspeleistä näin lahtelaisin silmin katsottuna? Eipä paljon, jollei Pelicans saa tekemisiinsä tasaisuutta. Joukkueen pitäisi pystyä pelaamaan omalla korkealla tasollaan pelistä toiseen, mutta kuinka siihen pystyttäisiin kovassa paineessa, kun siihen ei ole pystytty koko kauden aikana. Peli on ollut yhtä vuoristorataa pelistä toiseen ja pelien sisälläkin. Enpä muista milloin viimeksi olen ollut itsekään näin hurjalla tunteiden vuoristoradalla seuratessani Pelicansin otteita kaukalossa. Välillä joukkue pelaa uskomattoman hienosti ja välillä taas tuntuu, että jäällä on joukko idiootteja, joilla on ainoastaan tarkoitus näyttää kuinka kovia jätkiä ollaan. Ja jäähyaition oven saranat ovat kovilla…
Valoa tunnelin päässä on kuitenkin näkynyt parissa viime pelissä, joissa Pelicans on ottanut kaksi tiukkaa 2-1 kotivoittoa pelaamalla kohtalaisen järkevästi. Näinköhän Matikainen ja Nurminen ovat löytäneet joukkueeen peliin playoff-kytkimen, joka olisi nyt napsautettu päälle? Näillä näkymillä Pelicans pelaisi säälipleijaritaistonsa Kalpaa vastaan ja jo pelkästään katsomalla runkosarjan saldoa Kalpa-matseista, voi sanoa, että jotain tartteis varmaan keksiä…Voitot Kalpalle 4-0, pisteet Kalpalle 12-0 ja maalit myös ”yllättäen” Kalpalle 14-4.
Jollain ilveellä pitäisi siis löytää taktiikka, millä KalPan kiekonrakastamistyyli murretaan, muuten tulee pikainen noutaja jo alkuvaiheessa. Toisaalta, joskushan sen Kalpankin pitää kaatua, ihan vaikka vain tilastollisestikin ajateltuna. Toinen vaihtoehto olisi sitten taktikoida itsensä runkosarjassa 10.sijalle ja toivoa, että TPS päätyy seitsemänneksi. TPS kun ei Pelicansia runkosarjassa kellistänyt kertaakaan.
No vanha fraasi ”Jos haluaa mestariksi, on voitetttava kaikki vastustajat” pitää edelleen paikkansa. Ja totuuden nimessä täytyy sanoa, että ei kai kukaan järkipäissään kulkeva ihan tosissaan mestaruutta Pelicansilta odotakaan. Ei ainakaan vielä tänä vuonna….
-Pete Salomaa-