Näin komeasti mainostaa FC Lahti sunnuntaina pelattavaa VPS-ottelua. Ja ihan syystä. Kuusysin kasvatti Petri Pasanen on kovan luokan paluumuuttaja. Ei nyt ihan Litmasen tasoa, mutta kuitenkin selkeästi yksi veikkausliigan kovimmista pelaajista. Pasanen on tehnyt pitkän, 14 vuoden uran ulkomaan kentillä ja miehen edustamat seurat kyllä kertovat pelaajan tason.
33-vuotiaan Pasasen meriitit jalkapalloilijana hakevat vertaistaan suomalaisessa jalkapalloilussa. FC Kuusysin kasvatti on juhlinut Ajaxissa Hollannin mestaruutta, kuin myös Hollannin cupin ja supercupin voittoja. Palkintokaappi täydentyi myöhemmin SV Werder Bremenissä Saksan cupin, liigacupin ja supercupin pysteillä. Saksalaisseurassa Pasanen selviytyi kaudella 2008-09 UEFA Cupin finaaliin, jossa Werder Bremen kuitenkin taipui FC Shakhtar Donetskille. Itävallassa FC Red Bull Salzburgissa Pasanen voitti Itävallan mestaruuden ja cupin.
Suomen A-maajoukkueessa Pasanen on kuulunut luottopelaajiin vuodesta 2000 lähtien. Toppari on pelannut yhteensä peräti 76 maaottelua, joissa hän on tehnyt yhden maalin. Pasanen on toiminut myös Huuhkajien kapteenina. Vuonna 2008 Urheilutoimittajain liitto valitsi hänet vuoden jalkapalloilijaksi.
Jos on kuhnureiden puolustus ollut alkukaudesta betonia, on se jatkossa vähintäänkin umpirautaa. Sunnuntaiksi on odotettavissa yleisöryntäys Kisapuistoon, eikä vähiten juuri Pasasen vuoksi. FC Lahti on varautunut yleisörynnistykseen, sillä katsomokapasiteettia on nostettu tähän otteluun lisäämällä katsomotilaja päätyihin. Hienoa! Tälläistä julkisuutta kotoinen veikkausliigamme kaipaakin juuri nyt, kun suomalaiset seurajoukkueet nöyrtyvät Euroopan pelikentillä toinen toisensa jälkeen. Onneksi ensi vuonna Euroopan kentillä palloilee Lahden mustat kuhnurit, nuo lahtelaisten sankarit.
Pelicans nyplää pitsiä
Pelicans aloittaa kautensa melkeinpä jo perinteisesti Rauman Pitsiturnauksessa tänään. Kyseessä on kyllä melkoinen ”höntsäturnaus”, kun pelit kestävät vain kaksi erää ja parhaimmillaan joukkue voi joutua/päästä pelaamaan päivän aikana peräti neljä peliä. Mitään suuria johtopäätöksiä ei turnauksen peleistä kannata vedellä, sillä joukkueet ovat vasta tällä viikolla palanneet jäälle kesän jälkeen. Varmuudella Pelicans kohtaa turnauksessa TPS:n ja Ilveksen.
Pelicansin kohdalla suurin mielenkiinto kohdistuu tietenkin uusiin pelaajiin. Harjoituksista on kuulunut mukavia viestejä varsinkin herrojen Repik ja Smotherman kohdalla. Luistin kuulemma kulkee ja kiekolliset taidot, jonka vuoksi heidät pääosin on tänne hankittukin, ovat korkeaa luokkaa. Myös Hakulisen otteet ovat olleet lupauksia antavia.
Odotukset ensi kaudesta ovat varovaiset, ainakin täällä toimituksen suunnassa. Paljon on muuttunut. Uusia, nuoria pelaajia on paljon, mikä on viimevuotiseen ukkokööriin verrattuna hyvä muutos. Joukkueessa on monta potentiaalista pelaajaa, jotka voivat breikata ensi kaudella. Toisaalta mahdollisuus mahalaskuunkin on olemassa, jos nuoret eivät nosta tasoaan odotetusti.
No kohtahan näitä SM-liigan harjoitusmatsejakin pääsee katsomaan silmä kovana, sillä jo ensi viikon keskiviikkona uudistunut Pelicans luistelee ensimmäisen kerran kotijäille. Silloin vastassa on KHL-joukkue Sibir. Silloin nähdään omin silmin ensimmäistä kertaa, millaista peliä pelaa ”Renkomäen Tihonovin” eli Tomi Lämsän Pelicans.
Tässä vielä kaikki harjoituskauden ottelut:
KE 13.08. PELICANS – SIBIR
PE 15.08. PELICANS – BLUES
TI 19.08. PELIITAT – PELICANS
TO 21.08. PELICANS – ÄSSÄT
LA 23.08. ÄSSÄT – PELICANS
TO 28.08. PELICANS – LUKKO
LA 30.08. PELICANS – TUTO
TI 02.09. PELICANS – JYP
TO 04.09. HPK – PELICANS
– Pete Salomaa-